和大家熟悉的刺秦英雄荆柯不同,《英雄》主角是四个符号化的人物:残剑、飞雪、无名、如月,分别由梁朝伟、张曼玉、李连杰、章子怡扮演。不但他们的名字只是个象征符号,连陈道明扮演的秦王本人也没有名字。片中他既不叫嬴政也不叫二世,他就叫“秦王”。
影片开头字幕交代了这一悲壮故事的背景:“战国后期,兵火纷扰、群雄并起。先后盛极一时的七雄中,惟有秦国雄霸一方。为了对抗的吞并,六国各地,一直在上演着不同的刺秦故事……”残剑、飞雪、如月三人联合起来刺杀秦王,但都以失败身亡。最后只有无名获得了秦王的信任,打入秦宫内部。但就在无名接近秦王决定下手时,他却改变了主意。因为他发现,自己试图刺杀的国王其实也是一位“英雄”。
许多人拿《英雄》和李安的《卧虎藏龙》做比较,但从记者接触到的剧本内容和现场观摩感受看,《英雄》显然已不仅仅是部武侠,更像是张艺谋讲给西方人听的东方英雄童话:这里有比《卧虎藏龙》更惊心的宫廷刺杀、更浓郁的历史烟尘,肯定会让西方人兴奋不已。但它到底多大程度上能引起东方人的共鸣现在还是未知数。
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